Kapłan, biskup i kaznodzieja, którego słuchały miliony.
Fulton John Sheen przez większą część XX wieku należał do najbardziej rozpoznawalnych amerykańskich duchownych. Był księdzem, filozofem, profesorem, autorem książek, kaznodzieją, biskupem oraz osobą, która wcześnie dostrzegła możliwości radia i telewizji w przekazywaniu treści religijnych. Jego programy docierały do milionów odbiorców, a sposób prowadzenia wykładów przed kamerą sprawił, że dla wielu Amerykanów stał się jednym z najbardziej znanych katolickich duchownych swojej epoki.
Dzieciństwo i spotkanie z biskupem
Fulton John Sheen urodził się 8 maja 1895 w El Paso w stanie Illinois. Jego rodzicami byli Newt Sheen, rolnik, oraz Delia. Przyszedł na świat jako najstarszy z czterech synów. W dzieciństwie rodzina przeniosła się w okolice Peorii.
Jako ośmiolatek służył do Mszy. W pewnym momencie upuścił naczynie liturgiczne, które rozbiło się na posadzce. Chłopiec był przerażony, jednak biskup Johnem L. Spalding nie potraktował go surowo. Zamiast tego powiedział młodemu Sheenowi, że w przyszłości będzie studiował w Louvain w Belgii oraz że pewnego dnia sam zostanie biskupem. Przyszły hierarcha rozpoczął edukację w Spalding Institute. Następnie studiował w St. Viator College w Illinois oraz w Saint Paul Seminary w Minnesocie. 20 września 1919 przyjął święcenia kapłańskie.
Po święceniach Sheen kontynuował naukę. W 1920 roku rozpoczął studia na The Catholic University of America w Waszyngtonie. Wyjechał do Belgii, gdzie studiował filozofię na Uniwersytecie w Louvain. Zdobyta tam wiedza stała się w kolejnych latach fundamentem jego wykładów i publikacji.
W 1926 roku wrócił do Catholic University of America jako wykładowca. Pozostał związany z uczelnią przez 23 lata, do 1950 roku. Prowadził zajęcia z filozofii i teologii. Wśród wykładanych przez niego przedmiotów znajdowały się między innymi filozofia religii, Bóg i społeczeństwo, Bóg i współczesna filozofia oraz zagadnienia związane z naturalną teologią i marksizmem.
Sheen przygotowywał wykłady z dużą starannością. Do sali 112 w McMahon Hall, gdzie prowadził swoje wykłady, przychodzili również słuchacze niezapisani na kurs. W styczniu 1927 roku, mając 30 lat, wygłosił kazanie podczas dorocznej Mszy uniwersyteckiej w uroczystość św. Tomasza z Akwinu. W 1934 roku papież Pius XI nadał mu godność prałata. Trzy lata później Sheen był głównym mówcą podczas obchodów 150-lecia Catholic University of America.
Zastępstwo, które zmieniło wszystko, czyli The Catholic Hour
Pierwsze doświadczenia Sheena z radiem sięgają 1926 roku. Wygłosił wówczas serię niedzielnych kazań wielkopostnych transmitowanych przez nowojorską stację radiową. W 1930 roku zastąpił innego mówcę w programie The Catholic Hour w stacji NBC. Początkowo miał występować przez dwa tygodnie w okresie letnim, jednak reakcja słuchaczy sprawiła, że zaproponowano mu stały udział w audycji.
W kolejnych latach Sheen omawiał nauczanie Kościoła, wiarę, życie moralne, filozofię, zagadnienia maryjne oraz ówczesne problemy społeczne. Przedstawiał teologię językiem przystępnym dla niespecjalistów. W 1937 roku otrzymywał od 75 do 100 listów dziennie. Sheen był zapraszany do wygłaszania wykładów, rekolekcji i homilii. Jego audycję słuchało wtedy ponad 4 miliony słuchaczy, a to był dopiero początek.
Równolegle Sheen kontynuował pracę akademicką – pisał i podróżował po kraju. Podczas 23 lat na uczelni opublikował 34 książki, a po odejściu napisał kolejne 32. Jego wystąpienia radiowe ukazywały się również drukiem w formie książek i broszur.
Life Is Worth Living
Sheen wcześnie zainteresował się telewizją. 24 marca 1940, w Niedzielę Wielkanocną, wystąpił w programie The Spiritual Symbolism of Television, nadawanym przez nowojorską stację. Była to pierwsza telewizyjna transmisja katolickiego nabożeństwa. Telewizja stała się dla niego stałym narzędziem pracy po II wojnie światowej.
W 1950 roku zakończył pracę na uniwersytecie i objął funkcję krajowego dyrektora Society for the Propagation of the Faith. 11 czerwca 1951 przyjął sakrę jako biskup pomocniczy archidiecezji Nowego Jorku. W tym samym czasie rozpoczął pracę nad nowym formatem medialnym.
Program Life Is Worth Living zadebiutował w 1952 roku. Sheen występował w stroju biskupim, stojąc przy tablicy, na której kredą zapisywał hasła i schematy. Nie korzystał z rozbudowanej scenografii.
Format zagościł na antenie 169 lokalnych stacji, gromadząc około 30 milionów widzów przed odbiornikami. Program emitowano w latach 1952–1955 w DuMont Television Network, a następnie w ABC, z kolejnymi seriami produkowanymi do 1968 roku.
Pomyślcie tylko, drogie panie, ile kobiet z zaburzeniami psychicznymi będziemy mieli w Stanach Zjednoczonych w ciągu najbliższych 10 czy 15 lat, kiedy poczucie winy związane z aborcją zacznie niszczyć ich umysły i dusze. – mówił Fulton Sheen.
W 1953 roku kapłan otrzymał nagrodę Emmy w kategorii najlepszej osobowości telewizyjnej. Odbierając statuetkę, powiedział:
Chciałbym podziękować moim czterem scenarzystom – Mateuszowi, Markowi, Łukaszowi i Janowi.
Duchowny znalazł się także na okładce magazynu Time.
Codzienna godzina adoracji
Stałą praktyką w życiu Sheena była codzienna godzina modlitwy przed Najświętszym Sakramentem. Zwyczaj ten rozpoczął w okresie pracy na uniwersytecie i kontynuował od dnia święceń aż do śmierci. Modlił się w kaplicy uniwersyteckiej oraz w prywatnej kaplicy rezydencji. Ostatnie chwile życia spędził na modlitwie.
Proces beatyfikacyjny
Proces beatyfikacyjny Fultona J. Sheena rozpoczął się w 2002 roku w diecezji Peoria. W 2012 papież Benedykt XVI wydał dekret o heroiczności jego cnót, nadając mu tytuł Czcigodnego. Badano również uzdrowienie przypisywane jego wstawiennictwu dotyczące Jamesa Fultona Engstroma, urodzonego 16 września 2010. Chłopiec przyszedł na świat bez oznak życia z powodu owinięcia pępowiną. Akcja serca powróciła po 61 minutach reanimacji.
Rodzice nadali chłopcu imię na cześć arcybiskupa. W 2014 roku przypadek badały komisje medyczna i teologiczna, a w 2019 papież Franciszek zatwierdził dekret o cudzie. 24 września 2026 w Saint Louis odbyła się Msza beatyfikacyjna Fultona J. Sheena. Uroczystości w The Dome at America’s Center przewodniczył kardynał Luis Antonio Tagle, reprezentujący papieża. Po beatyfikacji Sheenowi przysługuje tytuł błogosławionego.
Jeśli znasz Chrystusa, nie ma znaczenia , że nie znasz niczego poza Nim. Jeśli jednak nie znasz Chrystusa, nie ma znaczenia, że znasz wszystko poza Nim – Fulton J. Sheen „Skarb w glinianym naczyniu. Autobiografia”
Źródła: vaticannews.va, wikipedia.org, fulton-sheen.catholic.edu